過去的中國是一個典型的二元經(jīng)濟，最大特點是擁有無限供給的勞動力。而我們現(xiàn)在卻在勞動力供給上面臨兩個轉折點：第一個是我們從2004年開始，在沿海地區(qū)出現(xiàn)了民工荒的現(xiàn)象，需要注意的是，這場民工荒不是臨時性、周期性的，而是一直持續(xù)至今長達10年的招工難。由于勞動力短缺，因此這10年來，中國低端勞動者的工資一直在持續(xù)上漲。
第二個轉折點是我們從2010年進行的第六次全國人口普查發(fā)現(xiàn)，中國15歲到59歲的勞動年齡人口在當年已經(jīng)到達峰值，而這個數(shù)字從2011年開始一直在持續(xù)減少，如今中國15歲到59歲的勞動年齡人口出現(xiàn)負增長。
我們把這兩個轉折點結合在一起不難看出，2004年到2010年是勞動力從過剩轉向短缺的轉折區(qū)間，也就是我們常說的劉易斯拐點時期（編者注：劉易斯拐點即勞動力過剩向短缺的轉折點，指在工業(yè)化過程中，隨著農(nóng)村富余勞動力向非農(nóng)產(chǎn)業(yè)的逐步轉移，農(nóng)村富余勞動力逐漸減少，最終枯竭）。
中國現(xiàn)在正處在后劉易斯拐點時期，我們面臨著很多挑戰(zhàn)，其中最大的挑戰(zhàn)就是如何調(diào)整就業(yè)增長結構。盡管我們的就業(yè)人口還在逐年增長，但增長結構已經(jīng)和過去大不一樣。原來我們有大量的剩余勞動力，可現(xiàn)在我們的勞動年齡人口已經(jīng)呈現(xiàn)負增長。一方面農(nóng)民工招工難，另一方面大學生卻出現(xiàn)就業(yè)難。為防止一些產(chǎn)業(yè)因缺乏具備合格技能的勞動力陷入困境，我們必須要重新調(diào)整就業(yè)結構，把更多的勞動力調(diào)整到有助于經(jīng)濟擴張的部門。而這又需要政府及時增加教育投入。
招工難和讀書無用論緣何出現(xiàn)
受教育程度在初中以下的農(nóng)民工求人倍率（該比值越低表示找工作越難）一直在持續(xù)上漲，而大學生的求人倍率總體來說保持在1左右，有時甚至低于1。換句話說，中國的農(nóng)民工招工難和大學生就業(yè)難是同時存在的。
城鎮(zhèn)勞動力市場招工難現(xiàn)象是長期存在的。多年來，就業(yè)崗位與求職人數(shù)的比值一直都在上漲，除2009年有一次例外，其他時間這個比值都大于1，也就意味著職位供大于求。但是我們還應該注意到，不同學歷者之間存在著不同的就業(yè)狀況。受教育程度在初中以下的農(nóng)民工求人倍率（編者注：即勞動力市場需求人數(shù)與求職人數(shù)之比，該比值越低表示找工作越難）一直在持續(xù)上漲，而大學生的求人倍率總體來說保持在1左右，有時甚至低于1。換句話說，中國的農(nóng)民工招工難和大學生就業(yè)難是同時存在的。
由于勞動力供求關系的變化，在2004年以后，普通勞動者或者說非技能、半技能勞動者的工資上漲速度較快，無論是制造業(yè)、建筑業(yè)還是農(nóng)業(yè)，農(nóng)民工的工資在這10年來都呈現(xiàn)著兩位數(shù)的增長。而大學生的工資待遇增速遠遠達不到這個幅度。
無論任何時代，哪怕是在那些勞動力過剩的國家，都會出現(xiàn)非技能勞動力不足的現(xiàn)象。因為在經(jīng)歷過劉易斯拐點之后，過去我們在任何時候都能雇到的非技能工人正在變得越來越稀缺。由于對這部分人力的需求大幅度提高，供求關系變化最顯著，因此他們的工資上漲速度也會明顯更快。當人力資本更高的和人力資本更低的職業(yè)工資上漲速度不一樣時，就會慢慢出現(xiàn)工資趨同的狀況。這個現(xiàn)象反映在老百姓的觀念中就是讀書無用。而經(jīng)濟學家就會把這個現(xiàn)象稱為人力資本回報下降。
我們在中國三個城市做過關于農(nóng)民工受教育回報率的調(diào)查，發(fā)現(xiàn)高中學歷、大學及以上學歷的相對回報率都在下降，而學歷低于初中這部分人的相對回報率卻在上升。一旦老百姓認為讀書無用，就很難去激勵孩子繼續(xù)上學。
要提前為產(chǎn)業(yè)升級
培育人力資本
今天農(nóng)民工的受教育程度剛好跟第二、第三產(chǎn)業(yè)勞動密集型相匹配，但是由于農(nóng)民工沒有上高中、上大學，他們的受教育年限距離第二和第三產(chǎn)業(yè)在產(chǎn)業(yè)升級以后對教育的需求會有巨大差距，而這個差距至少會有三四年之多。
2008年爆發(fā)的金融危機讓很多發(fā)達國家都出現(xiàn)了周期性失業(yè)。可為什么即使后來經(jīng)濟有所恢復，這些國家的就業(yè)率依然得不到恢復？原因就在于：周期性問題轉換成了結構性問題。由于多年來勞動力市場非常活躍，以至于大家都不讀書，全部急急忙忙跑去找工作，而經(jīng)濟一旦出現(xiàn)問題，需要真正擁有技能才能找到工作時，這批不讀書的人就很難得到工作。西班牙青年的失業(yè)率之所以能達到50%，就是這個原因所導致的。
中國的勞動就業(yè)群體有10%以上的人擁有大學以上文憑，他們基本上都分布在公共管理、教育衛(wèi)生、信息業(yè)、金融業(yè)這些高端的服務領域。美國有40%以上的人受過大學教育，他們中有相當多的人分布在農(nóng)業(yè)、制造業(yè)、交通和商貿(mào)業(yè)。為什么我們的大學生不愿意去這些領域，是因為我們一直以來在這些領域沒有優(yōu)秀的大學，而都是通過職業(yè)教育在填補這些方面的就業(yè)空白。
職業(yè)教育可能會出現(xiàn)兩個錯位。首先，現(xiàn)在職業(yè)教育的體系和能力未必能夠培養(yǎng)出適合于這些行業(yè)的就業(yè)技能。盡管很多數(shù)據(jù)好像可以解釋職業(yè)培訓學校的就業(yè)狀況很好，學生剛剛步入校門就被企業(yè)盯上，但這種現(xiàn)象是由于勞動力短缺所造成的，并不是學生在職業(yè)學校真的學到了什么技能。其次，由于我們的產(chǎn)業(yè)結構調(diào)整非常快，不知道那個時候需要什么樣的技能，因此我們今天為未來產(chǎn)業(yè)結構升級所培養(yǎng)出來的人力資本，很可能是未來并不需要的。
治理結構性就業(yè)難題，我們需要的是勞動者學習能力的培養(yǎng)，是受教育年限的持續(xù)。百年樹人不是一句空話。過去20年中國的教育發(fā)展速度是全世界最快的，可是在這么快的發(fā)展過程中，成年人受教育年限才增加2.7年。雖然我們不知道未來會變成什么樣子，但是我們從今天的靜態(tài)產(chǎn)業(yè)結構來看，相信未來對人力資本的需求會主要集中在第二產(chǎn)業(yè)的勞動密集型、第三產(chǎn)業(yè)的勞動密集型、第二產(chǎn)業(yè)的資本密集型和第三產(chǎn)業(yè)的技術密集型。
今天農(nóng)民工的受教育程度剛好跟第二、第三產(chǎn)業(yè)勞動密集型相匹配，但是由于農(nóng)民工沒有上高中、上大學，他們的受教育年限距離第二和第三產(chǎn)業(yè)在產(chǎn)業(yè)升級以后對教育的需求會有巨大差距，而這個差距至少會有三四年之多。
日本的經(jīng)歷其實對我們來說是一個很好的教訓。日本也曾經(jīng)歷過高校擴招，也被大家批評由于擴招太快導致教育質(zhì)量下降、就業(yè)越來越難。日本政府迫于壓力，有意減少了高校的發(fā)展速度，并從上世紀80年代開始，把他們最好的工人投入到制造業(yè)，創(chuàng)造出很多很好的產(chǎn)品。但是，當這部分比較優(yōu)勢消失以后，當日本需要創(chuàng)新、需要提高生產(chǎn)力的時候，他們發(fā)現(xiàn)，人才不夠了。
教育有兩種回報，一是私人回報，即個人在勞動力市場上可以得到的回報，這個回報有的時候會有市場失靈。二是社會回報，這個回報會更長久，個人可能體會不到。教育經(jīng)濟學告訴我們，社會回報最高的教育階段是學前教育，然后依次是義務教育、普通的高教和職業(yè)教育。
我們通過這樣的梳理可以得出以下的結論：首先，政府要投入更多的錢去辦教育，但應該投在市場無法自發(fā)做到的地方。對于那些私人回報率較高的教育培訓業(yè)部分可以全部交給市場去決定。其次，我們應該繼續(xù)增加受教育的年限，為了真正激勵家庭送孩子上學，就應該把學前教育和高中教育也納入到我們國家的義務教育里邊。
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